Redacción
“Hay parásitos que ejercen un poder descomunal sobre el cerebro humano que es infinitamente más grande que ellos”
Microorganismos, cerebro y control mental es el título del nuevo libro que acaba de publicar la editorial Guadalmazán. Se trata de un sorprendente trabajo del microbiólogo Raúl Rivas, en el que comunica cómo algunas bacterias, virus, hongos y parásitos que infectan el cuerpo de los seres humanos y de los animales, pueden alterar la conducta, las emociones y hasta los instintos más básicos de sus hospedadores.
Una circunstancia que llega hasta el extremo, según explica este investigador, de que existen unos microorganismos que pueden conseguir que el portador crea que las decisiones que toma son propias, y no fruto de una manipulación llevada cabo por el parásito, quien, mediante una estrategia sofisticada, específica y adaptativa, obliga al huésped a tomar decisiones que favorecen la supervivencia del patógeno.
La enfermedad de Lyme y sus vínculos con comportamientos violentos, el toxoplasma y su capacidad para modificar la personalidad, o el virus de la rabia y las alucinaciones que provoca, serán, entre otros muchos, ejemplos que explican qué ocurre cuando organismos invisibles toman el mando del cerebro humano, un hecho que provoca que en muchas ocasiones no se controlen las decisiones.
Por otra parte, cigarras hipersexuales drogadas con psilocibina, cucarachas zombificadas que obedecen a avispas, o gamáridos suicidas que nadan hacia la luz, serán, igualmente, otras muestras, en esta ocasión ocurridas en el cuerpo de un animal, que ratifican cómo los microorganismos manipulan el comportamiento.
Y es que la naturaleza está repleta de casos asombrosos y extraordinarios —algunos hermosos, otros terroríficos—que emergen de un mundo oculto, donde minúsculos organismos ejercen un poder descomunal sobre cerebros infinitamente más grandes que ellos.
Hongos que convierten insectos en difusores de esporas alucinógenas, parásitos que hacen que los ratones busquen activamente a sus depredadores, o bacterias capaces de alterar nuestra personalidad, forman parte de este increíble universo, que se extiende al género humano. Por si fuera poco, la microbiota intestinal puede influir en la aparición de enfermedades neurodegenerativas y en la alteración de la psique humana.
¿Dónde está la frontera entre lo biológico y lo mental?
Del autor y sus obras se ha dicho:
«Con el tamaño perfecto para que su lectura sea dinámica y amena; he sido incapaz de empezar un capítulo sin leerlo de una sentada. Entretenido, riguroso y bien escrito. Las cualidades que tienen los grandes libros de divulgación científica». Daniel Martín Reina, Hablando de Ciencia.
«Una historia de la microbiología diferente, plagada de anécdotas, curiosidades, enigmas y aventuras científicas, en la que aprendemos de microorganismos, química, historia, arte y otras muchas cuestiones. Un libro muy completo».
Eva Caballero, La mecánica del caracol, Radio Euskadi.
«Algunos de los episodios más relevantes y curiosos de la historia en los que los microbios son los auténticos protagonistas.» Manuel Seara, A hombros de gigantes, RNE.
Raúl Rivas es doctor en Biología y catedrático de Microbiología en la Universidad de Salamanca. Igualmente, es Director del Servicio de Producción e Innovación Digital y de la Unidad de Cultura Científica y de la Innovación de la Universidad de Salamanca, así como investigador del Instituto de Investigación en Agrobiotecnología.
Ha publicado numerosos artículos científicos en las principales revistas internacionales. Durante tres años ha dirigido El Viejo Verde, un programa radiofónico semanal de divulgación científica y ha recibido dieciocho premios y menciones, entre los que destacan el Premio Antonio José Palomares de la Sociedad Española de Fijación de Nitrógeno, el Primer Premio Nacional de Fotografía Científica fotciencia y el Premio COSCE a la Difusión de la Ciencia.
Es autor de La maldición de Tutankamón y otras historias de la Microbiología, El asesino que envenenó a Napoleón y otras historias de la Microbiología, Las sirenas de Colón y otras historias prodigiosas de la Biología, La penicilina que salvó a Hitler y otras historias de la Microbiología, Historia de los microbios, Microbios y cáncer y Superorganismos, todos ellos editados por Guadalmazán.
