Redacción
Fundada en 1956 en una oficina del Centro Histórico de Lima con dos empleados, LIMATOURS es el operador de turismo receptivo con mayor trayectoria del Perú.
Hoy, casi todo viajero que llega al Perú tiene dos motivos en la cabeza: Machu Picchu y la cocina peruana. Pero en 1956, cuando nacía LIMATOURS en una pequeña oficina del Centro Histórico de Lima con dos empleados, ni Cusco era un destino organizado ni Lima figuraba en ningún mapa gastronómico. Setenta años después, la empresa que empezó diseñando los primeros recorridos para los pocos viajeros que llegaban de muy lejos sigue operando en los mismos lugares que ayudó a poner en el mapa.
El primero de ellos fue Cusco. LIMATOURS llevó allí a miles de viajeros cuando llegar a Machu Picchu era una travesía de varios días, y fue construyendo, junto a la ciudad, la operación que hoy permite recorrer la antigua capital inca, el Valle Sagrado y la ciudadela con una logística que funciona. Hoy mantiene tres oficinas propias en la zona —Cusco ciudad, Ollantaytambo y Machu Picchu pueblo—, fruto de décadas de trabajo en el destino. Más recientemente llegó el segundo gran motivo de viaje: Lima, que pasó de ser una escala obligada camino del sur a convertirse en la capital gastronómica de América Latina, con restaurantes entre los mejores del mundo, mercados, picanterías y barrios que hoy justifican por sí solos varios días de estancia. LIMATOURS incorporó esa Lima a sus programas y la puso, junto al Cusco, en el centro de lo que un viajero internacional espera encontrar en el Perú.
En los años sesenta, las primeras embarcaciones hydrofoil cruzaron el lago Titicaca y cambiaron para siempre la manera de conocer el altiplano: las islas, los tejidos y las comunidades que viven a más de 3.800 metros de altitud dejaron de ser un destino remoto. En 1977, un grupo de viajeros llegó por primera vez en bus a Nazca para sobrevolar las líneas y escuchar a la investigadora María Reiche explicar en persona su enigma, antes de continuar hacia las islas Ballestas y Paracas.
El norte llegó después. En 1993, los primeros turistas visitaron el hallazgo del Señor de Sipán acompañados por el arqueólogo Walter Alva, y el Perú descubrió que tenía otra ruta que ofrecer, la de las culturas Moche. En 2002, la compañía apoyó al equipo de Caral, la ciudad más antigua de América, cuando aún era un yacimiento por revelar.
Así, el viajero que llega hoy al Perú encuentra un país que se puede recorrer de muchas maneras: Machu Picchu y el Valle Sagrado, la Amazonía, el desierto de Paracas, el altiplano del Titicaca, la ruta Moche en el norte y una cultura viva que sigue latiendo en las comunidades andinas.
Precisamente ahí ocurre uno de los viajes más interesantes del país. En Huilloc y en las comunidades quechuahablantes de la cuenca de Patacancha, a unos 3.400 metros de altitud, entre nevados, lagunas y bosques de queñuales de 600 años, las familias reciben a los viajeros en sus propias casas hospedaje, cocinan con ellos y les enseñan a tejer con técnicas heredadas. Más de 25 familias forman la asociación de turismo vivencial que ha recibido 5.342 visitantes en la última década, y 336 mujeres se han formado en gastronomía, hotelería y textilería para atenderlos. Este año, ese trabajo recibió el LATA Responsible Tourism Award en la categoría de Diversidad, Equidad e Inclusión.
«Nuestra pasión es mostrar al mundo nuestro país», dice José Pedraza, gerente general de LIMATOURS, una empresa que se define menos por sus años que por lo que queda por delante: «Lo mejor de LIMATOURS estará siempre en su futuro».
Setenta años después de aquel primer despacho en el jirón Camaná, el Perú sigue siendo un destino que se descubre despacio: por sus paisajes, por su historia, por su cocina y, sobre todo, por su gente.
