Redacción
Lejos del bullicio de las ciudades y de la contaminación lumínica, Sudáfrica ofrece a los viajeros uno de los espectáculos naturales más fascinantes del planeta: el cielo del hemisferio sur.
Desde el gran telescopio científico de Sutherland hasta los extensos territorios del Karoo y el Kalahari, pasando por los espectaculares paisajes del Richtersveld y el Parque Transfronterizo de Kgalagadi, el país destaca como un destino de astroturismo imprescindible para todos los viajeros que busquen evadirse y disfrutar de espacios abiertos.
EL OBSERVATORIO DE SUTHERLAND Y EL GRAN TELESCOPIO SALT
El tranquilo pueblo de Sutherland, conocido por ser el lugar más frío del país, alberga el centro de investigación del Observatorio Astronómico Sudafricano (SAAO). Esta meseta de gran altitud está coronada por el Gran Telescopio Sudafricano (SALT), el mayor telescopio óptico del hemisferio sur, con su enorme espejo segmentado de 11 metros de diámetro. Este innovador instrumento, el cual contribuye a la investigación mundial sobre la energía oscura y las galaxias lejanas, impresiona tanto por su potencia como por su estructura giratoria de varios cientos de toneladas.
Los visitantes pueden reservar dos tipos de experiencias en la web oficial del SAAO: una visita guiada científica durante el día para descubrir la ingeniería y la cúpula del SALT, así como una sesión de observación nocturna. Estas sesiones están dirigidas por expertos locales que ponen a disposición del público una serie de telescopios de alta precisión para observar los planetas y disfrutar de una vista panorámica 360º de las estrellas.
BAJO LAS ESTRELLAS, EN EL CORAZÓN DE LAS CULTURAS DEL KALAHARI
La experiencia astronómica en Sudáfrica se enriquece con una dimensión cultural y natural única cuando se combina con el descubrimiento de la fauna salvaje y las tradiciones locales. Mucho antes de la llegada de los telescopios modernos, los pueblos san, khoi y nama ya interpretaban el cielo para organizar su calendario y sus viajes. En la pequeña localidad de Carnarvon, los guías locales acompañan a los visitantes durante sesiones de observación nocturna para transmitirles historias mitológicas, en las que cada constelación narra la historia de sus antepasados.
En el corazón del Parque Transfronterizo de Kgalagadi, declarado reserva internacional de cielo oscuro, !Xaus Lodge destaca como un referente de turismo responsable. Se trata de una empresa local 100% propiedad de las comunidades indígenas ‡Khomani San y Mier, gestionada en colaboración con la empresa gestora TFPD*, que combina un desarrollo económico inclusivo con la promoción del patrimonio. Durante las sesiones guiadas de astronomía, los residentes comparten con los viajeros sus conocimientos ancestrales sobre el cielo, siempre preservado de toda contaminación lumínica.
NOCHES EXCLUSIVAS BAJO LAS ESTRELLAS EN EL KAROO Y EL KALAHARI
El Gran Karoo y el desierto del Kalahari constituyen los principales santuarios del astroturismo sudafricano gracias a su aire extremadamente seco, una altitud ideal y la ausencia total de contaminación lumínica. Estos amplios territorios semidesérticos y desérticos ofrecen una visibilidad excepcional de la Cruz del Sur, las Nubes de Magallanes y la Vía Láctea, con una profundidad y claridad poco comunes, lo que garantiza unas condiciones de observación óptimas durante todo el año tanto para aficionados como para simples curiosos.
Para hacer realidad este sueño, reservas privadas como Samara Karoo Reserve o Tswalu Kalahari han creado el concepto de Star Beds. Se trata de camas al aire libre, instaladas en plataformas privadas elevadas, que permiten a los viajeros pasar la noche bajo el cielo abierto en pleno corazón del desierto. Equipadas con telescopios individuales y mapas estelares, y con la orientación personalizada de un guía astronómico local, los huéspedes disfrutan de un auténtico planetario privado al aire libre antes de pasar una noche inolvidable bajo el cielo del hemisferio sur.
Impulsada por una Estrategia Nacional de Astroturismo, puesta en marcha conjuntamente por los Ministerios de Turismo y de Ciencia, Sudáfrica se consolida sin lugar a duda como el destino pionero en astroturismo. Mediante la protección de sus zonas de cielo oscuro, la formación de guías locales y la puesta en valor de una infraestructura científica de última generación, el país invita a todo el mundo a venir y vivir la magia de las noches del hemisferio sur.
Para personalizar este viaje con total libertad, los viajeros pueden fácilmente diseñar su itinerario reservando vuelos directos a Johannesburgo con Air Europa, que opera la nueva conexión desde Madrid tres veces por semana. Desde Johannesburgo, los acuerdos de la aerolínea con Airlink y CemAir permiten continuar el viaje hacia Ciudad del Cabo, así como conectar con una amplia red de destinos en el sur de África. Una opción que facilita combinar en un mismo viaje diferentes enclaves del país y completar la experiencia reservando las estancias y actividades astronómicas directamente con los alojamientos y reservas naturales.
