Por Iñigo Peralta
La OCU lo tiene claro: la cadena con el índice 100 es Dani. El problema es que solo abre en cuatro provincias. Y ese es exactamente el fallo de casi todos los rankings de supermercados: te dicen quién gana en abstracto cuando lo único que decide tu factura es cuál te pilla a diez minutos de casa.
El estudio anual de precios en supermercados de la OCU es la fuente seria de este asunto y conviene entender cómo está hecho antes de citarlo. Se calcula el nivel de precios de 183 ciudades españolas, grandes y medianas, visitando centenares de establecimientos y registrando el precio de 241 productos de alimentación, droguería e higiene, incluidos los frescos y los supermercados online de las principales cadenas.
Con esos datos se construye un índice donde la tienda o la cadena más barata recibe el valor 100 y el resto se mide contra ella. Un establecimiento con índice 110 es un 10 % más caro que el más económico. Sencillo y, sobre todo, comparable.
El ranking: Dani gana, Alcampo manda
La cadena que se lleva el índice 100 es Dani, un año más. Pero Dani solo distribuye en poblaciones de Granada, Málaga, Jaén y Almería, así que para el 90 % del país es un dato de trivial, no un consejo.
La respuesta útil es otra: entre las cadenas de implantación nacional, la más barata es Alcampo. Sus hipermercados son el establecimiento más económico en 42 de las 183 localidades analizadas, y la enseña MiAlcampo suma otras ocho. Nadie se acerca.
Y aquí llega el dato que descoloca a mucha gente: Mercadona, la cadena más popular de España, solo es la opción más barata en 14 localidades. Lidl, en 18. No son caras, están en la zona media. Pero no son las más baratas, por mucho que la percepción general diga lo contrario.
Lo que de verdad decide cuánto ahorras: tu ciudad
Aquí está la parte que no cuenta ningún ranking, y es la que cambia el consejo por completo. El ahorro medio por elegir bien el supermercado es de 1.132 euros al año, sobre una cesta que le cuesta 6.259 euros anuales a un hogar medio. Ese es el titular que circula por todas partes.
Pero esa media esconde una desigualdad enorme. La diferencia entre la tienda más cara y la más barata de tu ciudad no es la misma en todas partes, y en algunos sitios cambiar de supermercado es la decisión económica más rentable del año mientras que en otros no compensa ni el desplazamiento.
Léelo despacio: en Madrid, elegir mal el supermercado cuesta 4.270 euros al año, un 78 % del coste de toda la cesta. En Roquetas de Mar, elegir bien te ahorra 242 euros. La misma decisión, tomada en dos ciudades distintas, vale casi dieciocho veces más en una que en otra.
La conclusión práctica: si vives en Madrid, Barcelona o en un municipio de su corona, comparar supermercados es probablemente lo más rentable que puedes hacer con media hora de tu tiempo. Si vives en Sanlúcar de Barrameda o en Torrent —las dos localidades más baratas del estudio, ambas con índice 100— ya estás comprando bien por el simple hecho de vivir donde vives.
Qué ha subido, y por qué la marca blanca ya no es el atajo
La cesta OCU se ha encarecido un 3 % en el último año. Suena moderado hasta que se pone en contexto: llega encima de subidas del 12,1 % y el 12,7 % en los dos años anteriores. Cuatro años consecutivos de subidas acumuladas.
Lo interesante es dónde. Los alimentos frescos han subido un 6,7 %, con las frutas y verduras disparadas un 8,2 %. Los envasados, en cambio, apenas se han movido: un 0,8 %. Y dentro de esos envasados, las marcas blancas han subido un 1,5 % mientras las marcas líderes se quedaban en un 0,3 %.
Ese último dato merece un párrafo propio, porque va contra el consejo de manual. La marca blanca sigue siendo más barata en términos absolutos, pero este año ha subido cinco veces más que la marca líder. El margen entre una y otra se está estrechando, así que comparar precio por kilo producto a producto ha dejado de ser una manía de tacaño y se ha convertido en algo que compensa de verdad.
Del resto de la foto: café, chocolate, frutas y huevos han duplicado su precio en cuatro años. Y el aceite de oliva, que baja un 53 % este año y parece la gran noticia, sigue costando un 57 % más que en 2021.
La ventana de descuentos que casi nadie usa bien
Pasemos a lo accionable. Desde el 3 de abril de 2026 son plenamente exigibles las obligaciones de la Ley 1/2025 de prevención de las pérdidas y el desperdicio alimentario, con un régimen sancionador que llega a los 500.000 euros.
La norma establece una jerarquía de uso de los alimentos que prioriza el consumo humano sobre la destrucción, obliga a los establecimientos de más de 1.300 metros cuadrados a tener un plan de prevención, y recoge entre las medidas para el comercio minorista el fomento de la venta de productos con fecha de caducidad o consumo preferente próxima, ya sea mediante descuentos, secciones específicas o acuerdos de donación.
Traducido: desde la primavera de 2026 hay más etiquetas amarillas en los lineales que antes. Y no todas las cadenas las gestionan igual.
Tres cosas que no funcionan
— Fiarse del ranking nacional. El índice de una cadena es una media de cientos de tiendas. Dentro de la misma enseña hay establecimientos con precios distintos, y la OCU calcula el índice tienda a tienda precisamente por eso.
— Cambiar de supermercado sin hacer números. Si el más barato te queda a veinte minutos en coche, calcula el combustible y el tiempo antes de moverte. En una ciudad donde la diferencia son 240 euros al año, no sale.
— Comprar sin lista. Es el consejo más viejo del mundo y sigue siendo el que más dinero mueve, porque anula el efecto de todo lo anterior. La mejor cadena de España no te salva de meter en el carro lo que no ibas a comprar.
Resumiendo para quien tenga prisa: mira qué cadenas tienes cerca, comprueba cuál gana en tu ciudad concreta y no en el titular nacional, y aprovecha el último tramo del sábado si tu tienda cierra en domingo. El resto es ruido.
